За последние десять лет численность сайгаков в Астраханской области увеличилась в пять раз и теперь составляет 12 тысяч особей. В нынешнем году ожидается дальнейшее увеличение популяции этого редкого вида антилоп, занесенного в Красную книгу.
С 2000 года в регионе работает заказник «Степной», созданный в 180 километрах от Астрахани — в Лиманском районе. С 2014 года именно сюда выпускают самцов сайгака, которых выращивают в полуволе в питомнике «Сайгак».
Главной угрозой для сайгаков являются браконьеры, которые охотятся за рогами самцов этих животных. Сайгачьи рога очень ценятся в восточной медицине, поэтому браконьеры выручают за такую добычу очень хорошие деньги. Именно поэтому в городе нередко можно заметить объявления от желающих приобрести рога сайгака.
Еще в 2013 году сайгак был внесен в перечень особо ценных диких видов животных и других биологических ресурсов. За его незаконную добычу, содержание, приобретение, хранение, перевозку, пересылку и продажу сайгака наступает уголовная ответственность в соответствии со статьей 258.1 УК РФ. В Красную книгу сайгак был внесен в 2018 году, после того, как она впервые была переиздана с 1997 года.
Заказник «Степной» находится под постоянной охраной, поэтому животные здесь защищены от посягательств браконьеров. Кроме того, госинспекторы при помощи системы NextGIS ежедневно мониторят передвижения стад и отдельных особей, оценивая состояние популяции в периоды гона и массового рождения молодняка. Все полученные данные заносят в базу данных для дальнейшего анализа.
