Харабалинский район Астраханской области ассоциируется с картофелем, томатами, садами. Но ведь это не единственный дар земель этого уголка региона. Именно в харабалинских степях нашло пристанище необычное экзотическое растение. На протяжении века оно растет, расширяя свои владения и как раз сейчас цветет, сообщают в региональной службе природопользования.
Речь идет об опунции скрученноиглой. В начале прошлого века этот кактус специально завезли на территорию, которая сейчас относится к Харабалинскому району. Сделали это не из научного интереса, а сугубо из практических соображений: в результате хозяйственной деятельности рядом с Хошеутовским опорным пунктом началось опустынивание территории. Процесс этот шел огромными темпами, вот и стали завозить растения, которые смогут остановить гольные пески.
Кактус в Астраханскую область приехал из Северной Америки. В местном климате он прижился и оказался устойчивым перед морозами. Одно время, как раз в прошлом веке, местные чабаны пытались бороться с растением-иностранцем. Поводом стал скот, который пытался пробовать ярко-зеленые мясистые кактусы и, естественно, получал серьезные травмы колючками, иногда даже смертельные. Вот и стали люди сжигать кусты опунции. Такая борьба чуть не привела к полному уничтожению растения.
Чтобы сохранить опунцию, в 1995 году в районе создали «Урочище Кордон», впоследствии оно получило статус памятника природы регионального значения. Теперь кактусы, произрастающие на участке в один гектар, находятся под охраной. Для скотины к ним проход закрыт (что хорошо и для кактусов, ставших настоящими астраханцами, и для самих животных).
Цветет опунция в начале июня. Тогда участок степи покрывается островками с желтыми цветами. Но длится цветение всего несколько дней. Потом на их месте появляются плоды.
