Документы государственного архива Астраханской области изобилуют историями о взятии в плен, выкупе или побеге из плена жителей Астраханской губернии, активно происходившими в конце 18 — первой половине 19 веков. Как правило, жертвами «пиратов» становились ловцы, чаще всего — морские.
Занятие морским ловом и без пиратов было делом опасным. Ненадежность используемых судов, погодные условия (боем тюленя, например, занимались в зимнее время), тяжелый физический труд не способствовали долголетию
морских ловцов, многие ловцы с промысла просто не возвращались.
В выпуске #18 Астраханских епархиальных ведомостей за 1909 описана история основания села Оля Астраханского уезда Астраханской губернии освободившимися из хивинского плена морскими ловцами братьями Чернецовыми, бывшими до попадания в плен крепостными крестьянами небезызвестного рыбопромышленника Сапожникова.
Ревизские сказки о крестьянах помещицы Александры Петровны Милашевой Астраханской губернии за 1835 год, ГА Астраханской области фонд №687, опись №2, дело №1350 «36. Иван Иванов Чернецов – в плену у киргизцов с 1832 г.»
В плен ловцов брали промышлявшие работорговлей на Каспии вооруженные киргизы (казахи) и туркмены. Они нападали на ловцов внезапно, связывали, пересаживали на свои суда и отвозили живой товар на восточный берег Каспийского моря, южнее полуострова Мангышлак, в местечко под названием «Бурда-гора», где находился крупный у туркменов пункт по продаже рабов дальше в среднеазиатские ханства, Хивинское, Бухарское.
Жизнь в неволе у российских рабов была несладкая, их использовали как работников на бахчах, они пасли стада, были дворовыми рабочими и прислугой. Попытка побега в случае его неудачи каралась смертной казнью. Работорговля была делом очень прибыльным, спрос на рабов был высок, кражи российских подданных не только из Астраханской губернии, но и из других пограничных с азиатскими ханствами губерний, стали настолько частыми, а количество российских рабов в средней Азии настолько большим, что проблема потребовала принятия правительством решительных мер.
В 1836 году «в следствие представления господина Оренбургского Военного губернатора и по журналу Азиатского комитета последовало Высочайшее Его императорского Величества повеления о задержании всех хивинских купцов, с товарами их, на Оренбургской и Сибирской линиях, а также в Астрахани, и сию меру, имеющую главною и единственною целью заставить Хивинского хана переменить свой образ действия в отношении к России, и выручить хоть некоторую часть русских подданных, томящихся в тяжкой неволе у хивинцев, предположено привести в исполнение нынешнею осенью, так как в это время приходят караваны из Средней Азии, и стекается наибольшее число азиатцев».
«По отношению министра внутренних дел по царскому велению о задержании в России всех хивинских купцов с товарами их на Оренбургской и Сибирской линиях»
Исторический архив Омской области, фонд 3 опись 13 дело 18021…
В Астрахани были взяты под стражу около 600 хивинских купцов с целью их обмена на русских рабов в Средней Азии. Некоторые из них проявили смекалку, находясь под стражей, попросили российского подданства, чтобы выйти на свободу.
Позднее, осенью 1839 года, была предпринята очередная попытка вызволить российских пленных из Средней Азии, был предпринят военный, так называемый, Хивинский поход, под командованием Оренбургского военного губернатора Василия Алексеевича Перовского, оказавшийся неудачным.
Потерпевшие поражение не столько от хивинских воинов, сколько от 30-градусного мороза, снежных бурь и цинги остатки войска вернулись в Оренбург. В октябре 1840 года вернулась часть освобождённых, но отставшая от войска, пленных. Однако, одновременно с возвращением пленных, в 1840 году, хан Хивы издал закон, в котором его подданным запрещалось брать в плен российских подданных или даже покупать их у других степных народов.
Среди вернувшихся на родину российских невольников был и взятый в 1832 году в плен крестьянин Иван Иванович Чернецов, уроженец села Харбай (современное с.Федоровка Икрянинского района Астраханской области), крестьянин рыбопромышленника Сапожникова.
Часто вернувшиеся из плена крепостные крестьяне освобождались от крепостной зависимости, ввиду и без того тяжелых выпавших на их долю испытаний. Семью Чернецовых помещица Милашева (по отцу — Сапожникова, дочь рыбопромышленника, в чьих промысловых водах и трудились Чернецовы) от крепостной зависимости освободила, если верить свидетельствам современников, спустя 3 года судебных тяжб.
Ревизские сказки о крестьянах помещицы Александры Петровны Милашевой Астраханской губернии за 1850 год, фонд 687 опись 2 дело 1762
«39. Иван Иванов Чернецов в 1832 году взят в плен, в 1838 возвращен, а в 1839 году со всем семейством отсужден на волю»
Истории астраханских ловцов, попадавших в плен к каспийским пиратам, — это не просто страницы из прошлого, а свидетельства о реальной опасности, с которой сталкивались жители губернии. Морской промысел приносил доход, но был сопряжён с огромным риском — не только из-за стихий, но и из-за человеческой жестокости. Работорговля на Каспии существовала десятилетиями и охватывала целые народы, в том числе русских подданных. Плен и последующее освобождение становились переломными моментами в судьбах людей — как, например, у братьев Чернецовых, сумевших вырваться из рабства и начать новую жизнь. Эти трагические, но героические эпизоды напоминают о том, как хрупка была человеческая свобода всего двести лет назад. И насколько важна была поддержка государства, чтобы восстановить справедливость и спасти своих граждан.
